Như hầu hết các chương trình liên ngành, STS nổi lên từ nơi hợp lưu của một loạt các chuyên ngành và tiểu chuyên ngành, tất cả đều đã phát triển một sự quan tâm—điển hình, trong suốt thập niên 1960 và 1970—trong việc nhìn khoa học và công nghệ như các hoạt động xã hội. Các bộ môn quan trọng của STS đã hình thành một cách độc lập, bắt đầu vào những năm 1960, và phát triển trong sự cô lập với nhau cho đến tận những năm 1980, mặc dù chuyên khảo của Ludwik Fleck "Sự phát sinh và phát triển của dữ kiện khoa học" (1935), đã báo hiệu trước nhiều chủ đề của STS. Trong những năm 1970, Elting E. Morison thành lập chương trình STS tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT), và trở thành một hình mẫu. Tới năm 2011, ước tính có 111 trung tâm nghiên cứu và đào tạo về khoa học và công nghệ luận trên toàn thế giới.

Chủ đề

• Lịch sử của công nghệ, khảo sát công nghệ trong bối cảnh lịch sử và xã hội của nó. Bắt đầu từ những năm 1960, một vài nhà sử học khảo sát thuyết quyết định luận công nghệ, một học thuyết có thể gây ra sự thụ động của công chúng đối với sự phát triển "tự nhiên" của khoa học và công nghệ. Đồng thời, một vài nhà sử học đã bắt đầu phát triển cách tiếp cận tương tự như vậy với lịch sử của y học.
• Lịch sử và triết học của khoa học (thập niên 1960). Sau khi tác phẩm nổi tiếng của Thomas Kuhn's Cấu trúc của các cuộc cách mạng khoa học (1962) được xuất bản, giải thích thay đổi trong lý thuyết khoa học với những thay đổi trong hệ hình trí tuệ cơ sở, một chương trình nghiên cứu hợp nhất đã được thành lập tại Đại học California, Berkeley và các nơi khác đã mang các nhà sử học về khoa học và triết học về khoa học đến với nhau.
• Khoa học, công nghệ và xã hội. Từ giữa đến cuối thập niên 1960, phong trào xã hội của sinh viên và giới khoa bảng ở Mỹ, Anh, và Châu Âu, các trường đại học đã giúp để khởi động một phạm vi của liên ngành mới lĩnh vực (như nghiên cứu nữ giới) đó đã nhìn thấy địa chỉ liên quan các chủ đề mà những chương trình truyền thống bỏ qua. Một phát triển như vậy là sự trỗi dậy của "khoa học công nghệ, và xã hội", chương trình đó cũng được—gần được biết đến bởi các STS từ viết tắt. Rút ra từ một loạt các nguyên tắc, bao gồm cả nhân loại học, lịch sử, khoa học chính trị, và xã hội học, các học giả ở những chương trình tạo ra chương trình đại học dành để khám phá những vấn đề lớn lên bằng khoa học và công nghệ. Không giống như các học giả ở khoa học nghiên cứu lịch sử của công nghệ, hoặc lịch sử và triết học của khoa học, và họ đã có nhiều khả năng để xem mình như hoạt động làm việc cho thay đổi hơn là vô tư, "tháp ngà" nhà nghiên cứu. Như một ví dụ về những thôi thúc cải cách, các học giả nữ quyền và nổi lên STS khu vực giải quyết mình để loại trừ nữ giới khỏi khoa học kỹ thuật.
• Khoa học, và nghiên cứu chính sách xuất hiện trong những năm 1970 từ cùng mối quan tâm thúc đẩy những người sáng lập của "khoa học, công nghệ và xã hội": Một cảm giác rằng, khoa học và công nghệ đã được phát triển trong những cách mà là ngày càng mâu thuẫn với lợi ích cao nhất của công chúng. Phong trào khoa học, công nghệ và xã hội cố gắng nhân văn hóa những người làm khoa học và công nghệ, tương lai, nhưng bộ môn này đã được tiếp cận khác nhau: Nó sẽ đào tạo sinh viên với các chuyên nghiệp, kỹ năng cần thiết để trở thành người hoạch định chính sách khoa học công nghệ. Một số chương trình nhấn mạnh đến phương pháp định lượng, và hầu hết những môn này cuối cùng đã được hấp thụ vào kỹ thuật hệ thống. Những người khác nhấn mạnh cách tiếp cận xã hội học và định tính; tìm thấy họ gần gũi nhất với các học giả ở khoa học, công nghệ và các bộ môn xã hội.

Trong những thập niên 1970 và 1980, các trường đại học hàng đầu ở Mỹ, Anh, và Châu Âu bắt đầu đưa các yếu tố khác nhau vào một chương trình liên bộ môn của STS. Ví dụ, trong thập niên 1970, Đại học Cornell phát triển một chương trình mới mà kết hợp khoa học luận và nghiên cứu định hướng chính sách với các sử gia và triết gia về khoa học và công nghệ. Mỗi chương trình phát triển các đặc điểm độc đáo theo sự biến đổi trong những thành phần, cũng như vị trí của chúng trong các trường đại học khác nhau. Ví dụ, chương trình STS của trường Đại học Virginia đã kết hợp nhiều học giả của một loạt lĩnh vực khác nhau (với thế mạnh riêng về lịch sử của công nghệ), tuy nhiên, tất cả cá phân khoa này dường như đều chia sẻ quan tâm đến đạo đức kỹ thuật vì vị trí của chương trình đặt trong các viện kỹ thuật.

"Bước chuyển công nghệ" (và sau đó)

Một thời điểm quyết định sự phát triển của STS là giữa năm 1980 đã bổ sung thêm công nghệ luận để mở rộng thêm cho khoa học luận. Trong thập niên đó, hai tác phẩm xuất hiện lần lượt báo hiệu cái Steve Woolgar gọi là "bước ngoặt công nghệ": Hình dạng xã hội của công Nghệ (MacKenzie và Wajcman,1985) và Sự kiến tạo xã hội của các hệ thống công nghệ (Bijker, Hughes và Pinch, 1987). MacKenzie và Wajcman xuất bản một tuyển tập các bài viết xác nhận các ảnh hưởng của xã hội lên việc thiết kế công nghệ. Trong một bài báo chuyên đề, Trevor Pinch và Wiebe Bijker gắn liền tất cả tính chính thống của xã hội học về tri thức khoa học để giải thích sự phát triển này bằng cách chứng minh rằng xã hội học của công nghệ có thể tiến hành theo chính xác những tuyến lý thuyết và phương pháp luận được xác lập trong xã hội học về tri thức khoa học. Đây là nền tảng trí tuệ của lĩnh vực này, họ gọi là kiến tạo xã hội của công nghệ.

"Bước ngoặt công nghệ" làm cứng chắc mối liên hệ vốn ngầm ẩn giữa các ngành khoa học và công nghệ luận. Gần đây, khoa học và công nghệ luận có liên hệ tới sinh thái, thiên nhiên và vật liệu nói chung, nơi mà xã hội kỹ thuật và tự nhiên/vật liệu sản sinh lẫn nhau. Đây là đặc biệt rõ ràng trong công việc trong phân tích khoa học công nghệ luận về y sinh (như Carl May, Mohamed Mol, Nelly Oudshoorn, và Andrew Webster) và can thiệp sinh thái (như Bruno Latour, Sheila Jasanoff, Matthias Gross, S. Lochlann Jain, và Kyo Lachmund).